I maiali di Koh Madsum non sono nativi. Sono stati traghettati da Koh Samui negli ultimi due decenni e rilasciati su una striscia di sabbia corallina che misura meno di un chilometro da un capo all'altro. L'isola si trova al largo della costa meridionale di Samui, nel Golfo di Thailandia, più vicina a Koh Tan che a qualsiasi tratto di terraferma. Un tour privato in barca a coda lunga per l'Isola dei Maiali da Koh Samui attraversa quel canale dal villaggio di pescatori di Thong Krut, a Taling Ngam. L'imbarcazione stessa è più vecchia del turismo locale. La rua hang yao, o barca a coda lunga, ha assunto la sua forma moderna a metà del ventesimo secolo, quando i costruttori thailandesi installarono motori automobilistici in eccedenza su supporti girevoli e fecero correre un albero dell'elica nudo a diversi metri dalla poppa. Il design si adattava ad acque poco profonde, canali infestati da erbacce e piattaforme coralline che avrebbero danneggiato un fuoribordo convenzionale. I pescatori di Thong Krut le usavano per raggiungere le barriere coralline di Koh Tan molto prima che il primo visitatore chiedesse di essere portato a vedere un maiale che nuota. Koh Madsum era una piantagione di cocco prima di diventare un'attrazione. La copra veniva essiccata sotto le palme; una manciata di famiglie lavorava nei boschi. La proprietà degli animali rimane locale e la mandria viene nutrita e gestita dalle famiglie che gestiscono le concessioni sulla spiaggia. Oggi l'isola rientra nello stesso quadro di conservazione che governa gran parte dell'arcipelago di Samui, e ogni visitatore che arriva paga una tassa di conservazione di 50 THB in contanti direttamente sull'isola. La richiesta di biglietti per un tour privato in barca a coda lunga per l'Isola dei Maiali da Koh Samui ha seguito il generale spostamento del turismo costiero thailandese lontano dalle imbarcazioni di gruppo affollate verso scafi più piccoli e noleggiati. Ciò che resta è un paesaggio di insolita chiarezza. Il banco di sabbia tra Koh Madsum e l'isolotto vicino emerge e viene sommerso con la marea. Una barriera corallina poco profonda corre lungo il bordo orientale, riparando coralli staghorn e giovani pesci di barriera. Casuarina e palme da cocco mantengono la linea delle dune e l'acqua appare verde pallido sulla sabbia, più scura sulla roccia. I tour privati in barca a coda lunga verso Koh Madsum seguono una rotta che è cambiata poco in cinquant'anni. Il fascino dei tour privati in barca a coda lunga per l'Isola dei Maiali da Koh Samui risiede in parte in questa continuità: una vecchia barca, una breve traversata, un'isola abbastanza piccola da essere girata a piedi in un pomeriggio.