I maiali di Koh Madsum non sono stati un piano turistico. Erano bestiame, lasciato su un isolotto di banchi di sabbia al largo della costa meridionale di Koh Samui da un agricoltore locale che trovava la linea di costa più facile da recintare rispetto a qualsiasi pascolo nell'entroterra. Koh Madsum si trova a circa tre chilometri dal molo di Thong Krut, nelle acque di Taling Ngam, nel distretto di Koh Samui, Surat Thani. È piccola: una lingua di sabbia con una frangia di palme, percorribile da un capo all'altro in pochi minuti. Per gran parte del ventesimo secolo è stata registrata sulle carte solo come un segnavia di navigazione per i pescatori che lavoravano nel Golfo di Thailandia. Boschetti di cocco coprivano l'interno. Le secche coralline a nord e ovest, condivise con la vicina Koh Tan, attiravano più i pescatori subacquei che i nuotatori. Le barche arrivarono per prime. La ruea hang yao — la long-tail, uno stretto scafo in legno con un motore d'auto montato su un albero girevole — fu improvvisata nei villaggi costieri thailandesi dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando i motori di autocarri in surplus erano più economici dei motori marini. L'elica si trova all'estremità di un albero di trasmissione nudo, motivo per cui l'imbarcazione può correre sulla sabbia dove una barca con chiglia non può. Quel singolo tocco di design è la ragione per cui esiste un itinerario in barca privata a coda lunga da Koh Samui all'Isola dei Maiali con snorkeling: la spiaggia non ha un molo e l'arrivo consiste nell'infilare la prua in acque basse. Ciò per cui l'isola è importante oggi è più ristretto di quanto suggerisca la sua reputazione. I maiali — una mandria mista di adulti e maialini, alcuni neri, alcuni rosa — sono l'attrattiva, e una tassa di conservazione e ingresso all'isola di 50 THB, a persona, finanzia il loro mantenimento e la manutenzione della spiaggia. Oltre a loro, il richiamo è la barriera corallina. I giardini di corallo poco profondi tra Koh Madsum e Koh Tan ospitano coralli a corna di cervo e coralli cerebriformi, pesci pappagallo, castagnole e occasionalmente squali pinna nera nei canali più profondi. La visibilità è più limpida nei mesi calmi. Koh Tan stessa, più grande e abitata, conserva un piccolo insediamento di nomadi del mare e un santuario cinese del XIX secolo. Le due isole sono solitamente visitate insieme, motivo per cui i noleggi di longtail a Koh Madsum raramente si fermano solo in una. Le barche lavorano durante le ore diurne, 08:00–17:00. Gli operatori di motoscafi sono arrivati nell'ultimo decennio e ora condividono l'ancoraggio, ma gli scafi in legno rimangono la presenza più antica — e un tour in barca privata a coda lunga da Koh Samui all'Isola dei Maiali con snorkeling si muove ancora al ritmo previsto dal design, vale a dire, senza fretta.