Los cerdos de Koh Madsum no fueron un proyecto turístico. Eran ganado, dejado en un islote de arena frente a la costa sur de Koh Samui por un granjero local que descubrió que la orilla era más fácil de cercar que cualquier potrero interior. Koh Madsum se encuentra aproximadamente a tres kilómetros del muelle de Thong Krut, en las aguas de Taling Ngam, distrito de Koh Samui, Surat Thani. Es pequeña: una lengua de arena con borde de palmeras, transitable de extremo a extremo en minutos. Durante la mayor parte del siglo XX, solo figuraba en los mapas como un marcador de navegación para los pescadores que trabajaban en el Golfo de Tailandia. Los cocoteros cubrían el interior. Las zonas de arrecifes hacia el norte y el oeste, compartidas con la vecina Koh Tan, atraían más a pescadores submarinos que a nadadores. Los barcos llegaron primero. El ruea hang yao —el bote de cola larga, un casco de madera estrecho con un motor de automóvil montado en un eje pivotante— se improvisó en las aldeas costeras tailandesas después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los motores de camiones excedentes eran más baratos que los motores marinos. La hélice se encuentra en el extremo de un eje de transmisión al descubierto, razón por la cual la embarcación puede llegar a la arena donde un barco con quilla no puede. Esa peculiaridad de diseño es la razón por la que existe el itinerario de excursión privada en barco de cola larga a Pig Island con snorkel en Koh Samui: la playa no tiene embarcadero y la llegada consiste en encallar la proa en aguas poco profundas. La importancia actual de la isla es más específica de lo que sugiere su reputación. Los cerdos (una manada mixta de adultos y lechones, algunos negros, otros rosados) son el atractivo, y una tasa de conservación y entrada de 50 THB por persona financia su cuidado y el mantenimiento de la playa. Más allá de ellos, el atractivo es el arrecife. Los jardines de coral poco profundos entre Koh Madsum y Koh Tan albergan corales de cuerno de ciervo y cerebrales, peces loro, sargentos mayores y, ocasionalmente, algún tiburón de puntas negras en los canales más profundos. La visibilidad es más clara en los meses tranquilos. Koh Tan, más grande y habitada, conserva un pequeño asentamiento de gitanos del mar y un santuario chino del siglo XIX. Las dos islas suelen visitarse juntas, razón por la cual los chárteres de cola larga en Koh Madsum rara vez se detienen en una sola. Los barcos operan durante las horas diurnas, de 08:00 a 17:00. Los operadores de lanchas rápidas llegaron en la última década y ahora comparten el fondeadero, pero los cascos de madera siguen siendo la presencia más antigua, y un tour privado en barco de cola larga a Pig Island con snorkel en Koh Samui todavía se mueve al ritmo que pretendía su diseño: sin prisas.