Die Schweine von Koh Madsum waren kein touristisches Projekt. Es handelte sich um Vieh, das von einem Bauern vom Festland auf einer Sandbank vor der Südküste von Koh Samui zurückgelassen wurde, da er das Ufer einfacher einzuzäunen fand als jede Weide im Landesinneren. Koh Madsum liegt etwa drei Kilometer vor dem Thong Krut Pier, in den Gewässern von Taling Ngam, Bezirk Koh Samui, Surat Thani. Es ist klein — eine Sandbank mit Palmenrand, die man in wenigen Minuten von Ende zu Ende durchqueren kann. Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts war sie auf Karten nur als Navigationsmarkierung für Fischer im Golf von Thailand verzeichnet. Kokosnussplantagen bedeckten das Innere. Die Riffebenen im Norden und Westen, die mit dem benachbarten Koh Tan geteilt werden, zogen eher Speerfischer als Schwimmer an. Die Boote kamen zuerst. Das Ruea Hang Yao — das Longtail-Boot, ein schmaler Holzrumpf mit einem Automotor auf einer schwenkbaren Welle — wurde nach dem Zweiten Weltkrieg in thailändischen Küstendörfern improvisiert, als überschüssige LKW-Motoren billiger waren als Schiffsmotoren. Der Propeller sitzt am Ende einer blanken Antriebswelle, weshalb das Fahrzeug auf Sand fahren kann, wo ein Boot mit Kiel es nicht kann. Genau diese Konstruktionsbesonderheit ist der Grund, warum es den privaten Longtail-Bootsausflug von Koh Samui zur Schweineinsel mit Schnorcheln überhaupt gibt: Der Strand hat keinen Steg, und die Ankunft bedeutet, den Bug ins flache Wasser zu schieben. Wofür die Insel heute von Bedeutung ist, ist enger gefasst als ihr Ruf vermuten lässt. Die Schweine — eine gemischte Herde aus Erwachsenen und Ferkeln, einige schwarz, einige rosa — sind die Attraktion, und eine Naturschutz- und Insel-Eintrittsgebühr von 50 THB pro Person finanziert ihre Pflege und die Instandhaltung des Strandes. Jenseits davon ist der Anreiz das Riff. Die flachen Korallengärten zwischen Koh Madsum und Koh Tan beherbergen Geweih- und Hirnkorallen, Papageienfische, Sergeant-Major-Fische und gelegentlich Schwarzspitzen-Riffhaie in tieferen Kanälen. Die Sicht ist in den ruhigen Monaten am klarsten. Koh Tan selbst, größer und bewohnt, bewahrt eine kleine Siedlung von Seenomaden und einen chinesischen Schrein aus dem neunzehnten Jahrhundert. Die beiden Inseln werden normalerweise zusammen besucht, weshalb Longtail-Charter auf Koh Madsum selten nur an einer halten. Die Boote fahren tagsüber, von 08:00 bis 17:00 Uhr. Schnellbootanbieter kamen im letzten Jahrzehnt hinzu und teilen sich nun den Ankerplatz, aber die Holzrümpfe bleiben die ältere Präsenz — und eine private Longtail-Bootsfahrt von Koh Samui zur Schweineinsel mit Schnorcheln bewegt sich immer noch in dem Tempo, das das Design vorsieht, das heißt: entspannt.