Os porcos de Koh Madsum não foram um plano turístico. Eles eram gado, deixado em um banco de areia na costa sul de Koh Samui por um fazendeiro local que achou a costa mais fácil de cercar do que qualquer pasto no interior. Koh Madsum fica a aproximadamente três quilômetros do píer de Thong Krut, nas águas de Taling Ngam, Distrito de Koh Samui, Surat Thani. É pequena — uma ponta de areia com uma orla de palmeiras, que pode ser percorrida de ponta a ponta em minutos. Durante a maior parte do século XX, ela constava nos mapas apenas como um marco de navegação para pescadores que trabalhavam no Golfo da Tailândia. Bosques de coqueiros cobriam o interior. Os recifes ao norte e oeste, compartilhados com a vizinha Koh Tan, atraíam caçadores de peixes em vez de nadadores. Os barcos vieram primeiro. O ruea hang yao — o 'long-tail', um casco de madeira estreito com um motor de carro montado em um eixo giratório — foi improvisado em vilas costeiras tailandesas após a Segunda Guerra Mundial, quando motores de caminhão excedentes eram mais baratos que motores marítimos. A hélice fica na extremidade de um eixo de transmissão exposto, e é por isso que a embarcação pode chegar à areia onde um barco com quilha não consegue. Esse detalhe de design único é a razão pela qual um itinerário de barco longtail privado de Koh Samui para a Ilha dos Porcos com snorkel existe: a praia não tem píer, e a chegada é uma questão de encostar a proa em águas rasas. O que importa na ilha hoje é mais limitado do que a sua reputação sugere. Os porcos — um rebanho misto de adultos e leitões, alguns pretos, alguns rosas — são a atração, e uma taxa de conservação e entrada de 50 THB, por pessoa, financia sua manutenção e a conservação da praia. Além deles, o apelo é o recife. Os jardins de coral rasos entre Koh Madsum e Koh Tan abrigam corais-chifre-de-veado e corais-cérebro, peixes-papagaio, sargentos e, ocasionalmente, tubarões-de-pontas-negras nos canais mais profundos. A visibilidade é mais clara nos meses calmos. Koh Tan, por sua vez, maior e habitada, mantém um pequeno assentamento de ciganos do mar e um santuário chinês do século XIX. As duas ilhas são geralmente visitadas juntas, e é por isso que os fretamentos de longtail em Koh Madsum raramente param apenas em uma. Os barcos trabalham durante o dia, das 08:00 às 17:00. Operadores de lanchas rápidas chegaram na última década e agora compartilham a ancoragem, mas os cascos de madeira continuam sendo a presença mais antiga — e um passeio de barco longtail privado de Koh Samui para a Ilha dos Porcos com snorkel ainda se move no ritmo pretendido pelo design, ou seja, sem pressa.